在底比斯（Thebes），酒神巴克科斯（Bacchus）或戴俄倪索斯（Dionysus），為卡德摩斯（Cadmus）的孫子、宙斯（Zeus）與塞墨勒（Semele）之子，以奇蹟般的方式誕生。這位掌管果實豐饒的神明、葡萄的發現者，在印度長大，卻很快離開撫育他的寧芙們（nymphs），開始周遊列國傳播新教義，教導人們栽種能使人心喜悅的葡萄藤，並勸說他們為他建立神殿。他對朋友極盡慈愛，而對於拒絕承認其神性之人，則施以同樣強烈的懲罰。他的聲名早已傳至希臘，並深入他出生的城市。
當時底比斯由彭修斯（Pentheus）統治，此王位乃卡德摩斯（Cadmus）所傳。彭修斯是地生人（earthborn）艾喬恩（Echion）與酒神之母之姊阿伽薇（Agave）所生。這位底比斯之王輕蔑諸神，尤對他的親族——戴俄倪索斯（Dionysus）極盡不敬。因此，當神帶著歡欣的女信徒（Bacchantes）前來揭示其神性時，彭修斯無視盲眼老先知特瑞西阿斯（Tiresias）的警告，且當聽聞底比斯的男女老少皆蜂擁而至崇拜新神時，便暴怒起來。
「你們怎麼會陷入這種瘋狂？」他質問道，「你們這些自龍族後裔而生的底比斯人，從未對戰爭的號角或致命的刀劍退縮，如今竟要向一群柔弱無力的愚人與女子屈服？而你們腓尼基人（Phoenicia），遠渡重洋建立此城，以紀念你們舊神的族裔，難道已忘記孕育你們的英雄種族？難道要容許一個手無寸鐵的少年征服底比斯？一個懦夫，他的髮絲淌著沒藥（myrrh），以葡萄藤葉冠其柔嫩額頭，身披紫金華袍而非鎧甲，不會騎馬，對戰爭與仇怨漠不關心？若你們肯恢復理智，我必使他承認自己和我一樣是個凡人——我的堂親，並非宙斯之子，那些儀式與幻術，不過是冒牌神人的胡扯罷了。」說罷，他轉向僕人，命令道：「無論在哪裡遇到這瘋狂的始作俑者，捉住他，用鐵鏈將他帶回城來！」
彭修斯的親友們對此傲慢言詞驚駭不已。他的祖父卡德摩斯（Cadmus）雖年邁猶在，搖著白髮蒼蒼的頭表示反對。但所有勸告與異議，僅讓國王的怒火更加高漲，如同暴河衝破堤壩般無法遏止。
此時，僕人歸來，臉上帶著血跡。「戴俄倪索斯（Dionysus）在哪裡？」彭修斯怒吼。
「我們找不到他，」他們回應道，「但帶來了一位他的追隨者。他似乎加入不久。」
彭修斯怒目而視，審視著這位俘虜，怒聲喊道：「你死定了！你必須立刻處死，作為警告他人的榜樣。你叫什麼名字？父母是誰？來自哪裡？又為什麼要進行這些愚蠢荒謬的儀式？」
俘虜回答，語氣平靜無懼。「我名阿科忒斯（Acoetes），來自美俄尼亞（Maeonia），父母皆為平民。父親未留給我田地或畜群，只教我釣魚，這是他唯一的技藝。我也學會駕船、辨星座與風向，並熟知避風良港。我成為了一名水手。有次航行至德洛斯（Delos）途中，來到一處陌生海岸，我們下錨。我跳上濕沙登岸，與同伴分開，在岸上過夜。次日黎明，我登上一座丘陵觀風向，歸途中遇見同伴們正拖著一名少年，自岸邊俘虜而來。他容貌似女子，酒意昏沉，步履蹣跚。細看之下，我覺得他舉止非凡，身上似藏有神性。我向船員喊道：『不知這少年體內隱藏何神，但他必是神明無疑。』接著對他說：『無論你是誰，請賜我等神恩，寬恕這些擄你之人。』
『別傻了！』一人喊道，『少向他禱告。』其餘皆哄笑。他們受貪欲蒙蔽，將少年強行拖上船。我徒然反抗。隊中最壯碩者，一名自提瑞尼亞（Tyrrhenian）逃亡的殺人犯，掐住我喉嚨將我推入海。若非腳纏住索具，定已溺亡。少年沉睡於甲板。忽然，他似被喧鬧驚醒，醒來後，走向船員，問：『這是怎麼回事？誰把我帶到這裡？你們要將我帶往何方？』
『莫怕，小子，』有人虛偽地安撫，『告訴我們你想去哪，我們會送你登岸。』
『那就帶我去納克索斯（Naxos），那是我家鄉。』
他們對天發誓會照辦，並命我張帆。我將帆轉向右方的納克索斯時，他們卻朝我使眼色、低聲道：『你瘋了嗎？轉向左邊！』
我驚訝地不敢相信，說：『讓他人來掌舵吧。』便退下。
『難道你覺得這趟航程靠你才有希望？』一名粗鄙者嘲諷，便代我掌帆，調轉方向，遠離納克索斯。那年輕神明立於船尾，凝視大海，唇邊浮現嘲弄笑意，似已察覺水手的卑劣欺瞞。他假裝哭泣，說：『唉！這裡不是答應的岸，也不是我想去的地方！難道成年人竟會欺騙一名孩童？』但那些褻瀆神明之人嘲弄他的淚水，也嘲弄我。我們的船卻忽然在海上停住，如同擱淺岸邊。他們奮力划槳、張帆皆無效。槳桿纏上常春藤，葡萄藤攀住桅桿，藤蔓盤旋而上，掛滿果實。戴俄倪索斯（Dionysus）——果然是他——在神性光輝中站起，頭戴樹葉花環，手持繞藤之杖（thyrsus）。幻象中，豹、虎、山貓匍匐甲板，芳香美酒流淌船上。水手驚恐發狂。一人欲呼喊，口鼻卻變為魚嘴，其餘尚未驚叫，便遭同樣命運。軀體收縮，肌膚變為魚鱗，脊骨隆起，雙臂化鰭，雙足併為尾。全數變為魚，跳入大海，隨波漂浮。二十人中，唯我倖存。我渾身顫抖，心想我也將失去人形。但戴俄倪索斯對我和顏悅色，因我未害他。『別怕，』他說，『帶我去納克索斯。』我們抵達島上，他在神聖的祭壇引我入祕儀。」
「我們聽你胡言亂語已夠久了！」彭修斯大吼，「拿下他！以萬般酷刑折磨，送他下地獄！」手下遵命，將水手鎖進地牢，卻有無形之力將他釋放。
此事成了對戴俄倪索斯信徒迫害的開端。彭修斯召來其母阿伽薇與其姊妹們，將狂女（Bacchantes）全數囚禁，卻無一受拘。牢門自啟，她們奔入林中，熱血沸騰。捉神之僕雖率兵前往，卻兩手空空返來——神主動伸手接受鐐銬並含笑。如今，他立於國王前，容貌光輝俊美。彭修斯雖驚，仍不信，當作流浪漢和騙子。他命將他加重鐐鏈，囚於宮殿最深處，與馬槽為鄰。但神僅一語，大地震動，牆崩鎖散，他毫髮無損，且姿容更勝以往，再次現身於信徒之中。
信使接連前來報告：狂女在林中施行神蹟。杖擊岩石，湧出清泉與香酒；神杖所及，溪水化乳，空樹滴蜜。信使說：「王啊，若你親見那神，定會伏地而拜，獻上祈禱。」
這只激起彭修斯更深的仇恨。他召騎士與輕重裝兵出擊女信徒。戴俄倪索斯親來作使，提議：「若王願著女裝，免被未受祕儀之女認出撕裂，我可帶你前往。」彭修斯雖疑，仍被神施瘋狂，見有雙日、雙城門，神貌如牛，生雙角。他求得神杖（thyrsus），欣喜若狂，隨神而去。
他們抵山谷，泉水潺潺、松蔭密布。祭女唱神歌，編綠藤。不知是瞎眼，或路徑繞遠，彭修斯未察覺女群。神將手舉至松梢，如彎柳枝，將他置於樹頂，再令其復原。女子藏身林中，見其現身高枝。神朗聲大喊：「看啊，那輕蔑神聖儀式之人！懲罰他！」
萬物靜默，無聲無息。狂女聽見神聲，眼中現瘋光，再次呼喚後，眾女如鴿展翅，涉河越荊，衝向松樹。她們先投石、樹枝、神杖，卻無法擊中。遂以橡木掘根，使其傾倒。彭修斯驚叫墜地。其母阿伽薇，雙眼被神迷惑，不識己子，首倡撕殺。彭修斯恐懼清醒，抱其母哭喊：「母親，不要您親手懲罰自己孩子的罪！我是您與艾喬恩之子彭修斯啊！」但她唇起白沫，雙眼圓睜，見他為猛獅，撕裂其右臂。姊妹奪其左臂，眾女分其肢體。阿伽薇將其首級懸於神杖，猶以為是獅首，高舉穿行基泰隆（Cithaeron）之林。
如此，戴俄倪索斯（Dionysus）對褻瀆其神聖儀式之人實施了可怕的報復。